Was sind Altcoins? 84 Coins über einer Milliarde Dollar: Worin sie sich von Bitcoin unterscheiden

Ein Altcoin ist jede Kryptowährung außer Bitcoin. Das Wort setzt sich aus „alternative coins“ zusammen, und damit ist die Definition schon vollständig: Es gibt Bitcoin, und es gibt alles andere. Wie groß dieses „alles andere“ ist, lässt sich beziffern. Am 23. Oktober 2026 stehen hinter den Alternativen rund 1,22 Billionen US-Dollar, das sind 42,62 Prozent des gesamten Kryptomarkts von 2,86 Billionen Dollar. Nennenswertes Gewicht tragen davon allerdings nur 84 Coins, denn so viele kommen überhaupt über eine Milliarde Dollar.

Damit ist der Begriff genauso nützlich wie irreführend. Er sortiert einen Markt mit tausenden Einträgen in zwei Fächer, von denen eines fast alles enthält: Stablecoins, die nie im Kurs steigen sollen, Plattform-Token für Smart Contracts, Memecoins ohne Technik dahinter und verpackte Versionen von Bitcoin selbst. Dieser Text zeigt, welche Arten von Altcoins es gibt, woran du sie unterscheidest, was in Deutschland steuerlich und aufsichtsrechtlich gilt, und warum ein Viertel der Altcoin-Kapitalisierung bei genauem Hinsehen überhaupt keine Bitcoin-Alternative ist.

Altcoin: Die Definition in einem Satz

Altcoin bezeichnet jede Kryptowährung, die nicht Bitcoin ist. Diese Abgrenzung ist keine technische, sondern eine historische. Bitcoin kam 2009 zuerst, alles Spätere wurde zur Alternative, unabhängig davon, ob es dasselbe Ziel verfolgt. Deshalb fallen unter den Begriff Dinge, die miteinander wenig zu tun haben.

Ein Beispiel macht den Unterschied deutlich. Ethereum ist mit 293,4 Milliarden Dollar der größte Altcoin und steht für 10,25 Prozent des Gesamtmarkts. Es konkurriert aber nicht als digitales Geld mit Bitcoin, sondern ist eine Plattform für Programme, die auf einer Blockchain laufen. Tether, der zweitgrößte Altcoin mit 182,6 Milliarden Dollar, ist dagegen an den US-Dollar gekoppelt und soll gerade nicht steigen. Beide sind Altcoins. Mehr Gemeinsamkeit gibt es nicht.

Für dich als Anleger heißt das: Der Begriff taugt zur Einordnung des Markts, nicht zur Auswahl einer Anlage. Wer „in Altcoins investieren“ will, hat damit so viel entschieden wie jemand, der „in Aktien außer Siemens“ investieren möchte.

Warum der Begriff Altcoin aus dem Jahr 2011 stammt

Die Herkunft des Worts ist gut datierbar. Bis 2011 gab es praktisch nur Bitcoin. Dann erschienen die ersten Abspaltungen und Nachbauten, unter denen Litecoin der bekannteste wurde: dieselbe Grundidee, aber mit kürzeren Blockzeiten und einem anderen Rechenverfahren. Damit entstand überhaupt erst der Bedarf für ein Sammelwort, und „altcoin“ war in den englischsprachigen Foren der Zeit die naheliegende Kurzform.

Diese Vorgeschichte erklärt eine Eigenart, die bis heute wirkt. Die frühen Altcoins waren technische Varianten von Bitcoin und wollten dasselbe leisten, nur schneller oder billiger. Das Versprechen des „besseren Bitcoin“ prägt die Erwartung an Altcoins immer noch, obwohl die großen Projekte von heute etwas völlig anderes tun. Ethereum startete 2015 mit Smart Contracts, also mit Verträgen, die sich selbst ausführen, und verschob damit die ganze Kategorie.

Ein Begriff aus dem Jahr 2011 beschreibt den Markt von 2026 also nur noch ungenau. Er hat sich gehalten, weil er praktisch ist, und weil die Bitcoin-Dominanz als Kennzahl davon lebt.

42,62 Prozent des Kryptomarkts: Wie groß der Altcoin-Markt wirklich ist

Für diesen Artikel haben wir den Markt am 23. Oktober 2026 selbst ausgezählt. Das Ergebnis:

Die Kennzahl dahinter heißt Bitcoin-Dominanz: der Anteil von Bitcoin an der gesamten Marktkapitalisierung aller Kryptowährungen. Diese Kennzahl ist der üblichste Weg, die Stärke der Altcoins zu messen, denn was Bitcoin nicht hält, halten sie.

Hier lohnt ein Blick auf die Unschärfe, weil sie größer ist, als die Zahl vermuten lässt. Zwei große Marktdatenseiten weisen am selben Tag unterschiedliche Werte aus: 57,34 Prozent Dominanz bei einem Anbieter, 59,43 Prozent beim anderen. Der Grund liegt in der Grundgesamtheit. Der eine zählt 11.351 Kryptowährungen, der andere 22.457, und wer mehr Kleinstprojekte mitrechnet, erhält eine andere Summe und damit einen anderen Bitcoin-Anteil. Die Dominanz ist also keine exakte Größe, sondern eine Schätzung mit einer Spanne von rund zwei Prozentpunkten.

Praktisch heißt das: Als Richtungsanzeige taugt die Dominanz gut. Steigt sie, läuft Bitcoin besser als der Rest; fällt sie, drehen die Alternativen. An einzelnen Zehntelpunkten solltest du dagegen keine Entscheidung aufhängen. Wie sich diese Verschiebung in Echtzeit ablesen lässt, steht in unserem Artikel zum Erkennen einer Altcoin Season.

Welche Arten von Altcoins gibt es?

Sinnvoll sortieren lässt sich das Feld nur nach dem Zweck. Sechs Arten von Altcoins deckt fast den ganzen Markt ab.

Plattform-Altcoins

Diese Projekte stellen eine Blockchain bereit, auf der andere Programme laufen. Der Coin bezahlt die Rechenleistung. Ethereum ist das Vorbild, Solana mit 61,6 Milliarden Dollar der bekannteste Herausforderer. Fachbegriff für die Programme: dApps, dezentrale Anwendungen, die ohne Betreiberfirma auf der Blockchain ausgeführt werden.

Zahlungs-Altcoins

Hier geht es darum, Geld zu bewegen, möglichst schnell und günstig. XRP steht mit 83,2 Milliarden Dollar an der Spitze dieser Gruppe, Litecoin ist der historische Vertreter. Die Transaktionszeiten liegen hier bei Sekunden statt Minuten, und genau damit werben die Projekte.

Stablecoins

Ein Stablecoin ist ein Token, dessen Kurs an einen festen Wert gebunden ist, meist eins zu eins an den US-Dollar. Tether und USD Coin (USDC) sind die größten. Beide dienen als Parkplatz zwischen zwei Geschäften und als Recheneinheit im Handel. Wertstabilität ist hier das Produkt, nicht das Kurspotenzial.

Privacy Coins

Diese Coins verschleiern, wer an wen zahlt. Monero ist mit 11,4 Milliarden Dollar der größte. Anonymität ist ihr Merkmal und zugleich ihr aufsichtsrechtliches Problem: Mehrere große Handelsplätze führen Monero in Europa nicht mehr.

Interoperabilitäts-Altcoins

Diese Gruppe verbindet verschiedene Blockchains, damit Werte zwischen ihnen wandern können. Polkadot und Cosmos gehören dazu, ebenso Orakel-Projekte wie Chainlink mit 9,3 Milliarden Dollar, die externe Daten auf die Blockchain holen.

Memecoins

Hier fehlt der technische Anspruch, und der Kurs lebt von Aufmerksamkeit. Dogecoin ist mit 13,8 Milliarden Dollar der größte Meme Coin und steht damit über etablierten Technikprojekten. Das ist der ehrlichste Hinweis darauf, dass Marktkapitalisierung und Substanz im Kryptomarkt auseinanderfallen können.

Ein Viertel der Altcoin-Kapitalisierung sind Stablecoins und verpackte Token

Jetzt kommt der Befund, der die Zahl von 42,62 Prozent in ein anderes Licht stellt. Wir haben die 30 größten Kryptowährungen danach durchgesehen, was sie tatsächlich sind. Das Ergebnis verschiebt das Bild erheblich:

• 269,2 Milliarden Dollar stecken in Stablecoins. Das sind 22,1 Prozent der gesamten Altcoin-Kapitalisierung, und dieses Geld ist an den Dollar gebunden, nimmt also an keiner Kursbewegung teil.
• 62,3 Milliarden Dollar stecken in verpackten und gestakten Token wie Lido Staked Ether, Wrapped Bitcoin oder Coinbase Wrapped BTC. Das sind weitere 5,1 Prozent, und dahinter liegen Bitcoin und Ether selbst, nur in einer anderen Hülle und auf einer anderen Blockchain.

Zusammen sind das 27,2 Prozent der Altcoin-Summe, die bei genauem Hinsehen gar keine Alternative zu Bitcoin darstellen. Wrapped Bitcoin ist Bitcoin. Lido Staked Ether ist Ether. Tether will nie steigen. Zieht man diese drei Gruppen ab, bleiben von den 42,62 Prozent rund 31 Prozent übrig, die auf eigenständige Projekte mit eigenem Kursrisiko entfallen.

Das hat eine praktische Folge für die Dominanz-Kennzahl: Eine fallende Bitcoin-Dominanz bedeutet nicht zwingend, dass Anleger in Altcoin-Projekte umschichten. Der Rückgang kann auch nur heißen, dass mehr Geld in Stablecoins parkt, also am Seitenrand wartet. Wer die Zahl als Stimmungsmesser liest, sollte deshalb immer prüfen, welche Gruppe gewachsen ist.

XRP wurde nie gemined: Wo die Altcoin-Definition unscharf wird

Nach der gängigen Definition ist XRP ein Altcoin, weil XRP nicht Bitcoin ist. Gefragt wird es trotzdem oft, und das hat zwei nachvollziehbare Gründe.

Der erste ist technischer Art. XRP wurde nicht gemined, sondern bei der Gründung vollständig erzeugt; es gibt also kein Proof of Work und keine Blockbelohnung. Wer Altcoin als „Kryptowährung, die wie Bitcoin funktioniert“ versteht, fällt bei XRP aus dem Raster. Der zweite Grund ist Gewohnheit: In der Praxis meinen viele mit „Altcoins“ die kleineren Werte und zählen die größten Namen separat.

Für die Einordnung heißt das: Die Definition ist eindeutig, die Umgangssprache nicht. Wenn du eine Marktübersicht liest, lohnt der Blick darauf, ob Ethereum und XRP in der genannten Altcoin-Zahl enthalten sind. Bei Ethereum macht das allein 10,25 Prozent Unterschied.

Smart Contracts und dApps: Was Ethereum anders macht als Bitcoin

Ein Smart Contract ist ein Programm, das auf einer Blockchain liegt und sich bei festgelegten Bedingungen selbst ausführt, ohne dass jemand es anstoßen oder bestätigen muss. Das ist der entscheidende Unterschied zwischen Bitcoin und dem größten Altcoin, und er erklärt, warum die beiden kaum vergleichbar sind.

Bitcoin kann im Kern eine Sache: Werte von A nach B übertragen und das fälschungssicher festhalten. Ethereum kann Programme ausführen. Auf dieser Grundlage sind Handelsplätze ohne Betreiber entstanden, Kreditverträge ohne Bank und Marktplätze für Non Fungible Token. Das Ethereum-Projekt beschreibt diese Funktionen auf seiner eigenen Seite ausführlich.

Der Preis dafür ist Komplexität. Jeder Smart Contract ist Software und kann Fehler haben, und ein Fehler in einem Vertrag, der Geld hält, kostet Geld. Fast alle großen Verluste im Kryptomarkt der vergangenen Jahre gehen auf fehlerhafte Verträge oder gekaperte Brücken zwischen Blockchains zurück, nicht auf gebrochene Verschlüsselung. Wer einen Plattform-Altcoin hält, trägt dieses zusätzliche Risiko mit.

Proof of Work und Proof of Stake: Die zwei Bauformen der Altcoins

Jede Blockchain braucht ein Verfahren, mit dem die Teilnehmer sich auf den gültigen Stand einigen. Zwei Verfahren dominieren, und das ist der nützlichste technische Unterschied zwischen Altcoins.

Proof of Work lässt Rechner um die Lösung einer Rechenaufgabe konkurrieren; wer sie findet, darf den nächsten Block anfügen und erhält dafür neue Coins. Bitcoin arbeitet so, Litecoin und Monero ebenfalls. Der Vorteil ist eine sehr robuste Absicherung, der Nachteil ein hoher Stromverbrauch.

Proof of Stake verteilt dieses Recht stattdessen nach Einsatz: Wer Coins hinterlegt, darf mitbestimmen und erhält eine Vergütung, riskiert bei Fehlverhalten aber den Einsatz. Ethereum ist 2022 auf dieses Verfahren gewechselt, Solana und Cardano nutzen es von Anfang an. Der Stromverbrauch sinkt dadurch drastisch, und es entsteht eine Rendite auf gehaltene Coins.

Diese Rendite ist zugleich eine Falle für Anleger in Deutschland. Erträge aus Staking sind keine Kursgewinne, sondern laufende Einkünfte, und für die gilt die Jahresfrist nicht. Mehr dazu im Steuerabschnitt weiter unten.

Risiken: Was mit den Coins unterhalb der Top 100 passiert

Die Verteilung im Altcoin-Markt ist extrem schief, und das ist das wichtigste Risiko. Unsere Auszählung vom 23. Oktober 2026 ergibt:

Gezählt werden am Markt aber je nach Anbieter 11.351 bis 22.457 Kryptowährungen. Selbst bei der niedrigeren Zahl kommen also rund 9.800 Projekte nicht einmal auf eine Million Dollar. Das ist keine Anlageklasse mehr, sondern eine Restmenge, in der Handel kaum stattfindet.

Daraus folgen vier Risiken, die bei kleinen Altcoins regelmäßig eintreten:

• Keine Handelbarkeit. Ohne Käufer gibt es keinen Kurs. Ein Coin kann im Depot mit einem Wert stehen, der sich nicht realisieren lässt, weil beim Verkauf schon kleine Beträge den Kurs bewegen.
• Delisting. Handelsplätze streichen Token, wenn das Volumen fehlt. Danach bleibt eine Auszahlungsfrist, und wer sie verpasst, kommt an seine Bestände nur noch schwer heran. Wir berichten laufend über solche Fristen, weil sie regelmäßig anfallen.
• Aufgabe des Projekts. Entwicklerteams stellen die Arbeit ein. Der Token existiert technisch weiter, ohne dass jemand ihn pflegt.
• Betrug. Bei Projekten ohne Historie und ohne prüfbare Mittelverwendung ist das Totalverlustrisiko real. Ein Token lässt sich in Minuten erzeugen; dass einer existiert, sagt über ihn nichts aus.

Ein nüchterner Maßstab hilft hier weiter als jede Prognose: Je weiter unten in der Rangliste, desto mehr musst du selbst prüfen, und desto größer ist der Anteil des Risikos, der nichts mit dem Kryptomarkt zu tun hat, sondern mit dem einzelnen Projekt.

Altcoins und die Steuer: Haltefrist, Tausch und die 1.000-Euro-Grenze

Steuerlich behandelt das deutsche Recht Altcoins genauso wie Bitcoin. Eine Sonderregel für Ethereum, XRP oder Dogecoin gibt es nicht, und das ist die gute Nachricht. Die schlechte: Gerade bei Altcoins greift eine Regel besonders oft, die bei Bitcoin selten auffällt.

Die Jahresfrist. Verkaufst du einen Kryptowert aus dem Privatvermögen nach mehr als einem Jahr Haltedauer, ist der Gewinn nach § 23 Einkommensteuergesetz in der Regel steuerfrei. Innerhalb des Jahres zählt der Gewinn als privates Veräußerungsgeschäft und unterliegt deinem persönlichen Einkommensteuersatz, nicht der Abgeltungsteuer.

Die 1.000-Euro-Grenze. Bleiben alle privaten Veräußerungsgewinne eines Kalenderjahres zusammen unter 1.000 Euro, fällt keine Steuer an. Das ist eine Freigrenze und kein Freibetrag: Bei 999 Euro Gewinn bleibt alles steuerfrei, bei 1.000 Euro wird der gesamte Betrag ab dem ersten Cent steuerpflichtig.

Der Tausch ist der Haken. Tauschst du einen Altcoin direkt in einen anderen, gilt das als Verkauf des ersten und Kauf des zweiten. Der Gewinn auf den ersten wird fällig, und für den zweiten beginnt die Jahresfrist neu. Wer im Altcoin-Markt aktiv umschichtet, erzeugt damit eine lange Kette steuerpflichtiger Vorgänge, ohne je Euro gesehen zu haben. Genau das unterscheidet die Praxis bei Altcoins von der bei Bitcoin, wo häufiger gekauft und gehalten wird.

Dazu kommt die Belegpflicht. Für jeden Vorgang brauchst du Zeitpunkt, Menge und Kurs, und bei Hunderten Tauschgeschäften über mehrere Handelsplätze ist das von Hand nicht mehr zu leisten. Werkzeuge, die diese Aufzeichnung übernehmen, gibt es für genau diesen Zweck.

Ein Hinweis zur Reform, weil die Frage derzeit häufig kommt: Die Abschaffung der Jahresfrist ist in Arbeit, aber nicht beschlossen. Wie wir am 15. Oktober 2026 berichtet haben, ist der Kabinettstermin ohne Beschluss verstrichen. Für Anschaffungen bis Jahresende gilt die bestehende Regel; verlasse dich für deine Planung trotzdem nicht auf Zeitungsstände, sondern auf den Gesetzesstand zum Zeitpunkt deines Verkaufs.

MiCA und BaFin: Wie Altcoins in Deutschland reguliert sind

Seit der europäischen Verordnung über Märkte für Kryptowerte, kurz MiCA, braucht jeder Anbieter von Kryptowerte-Dienstleistungen in der EU eine Zulassung. Zuständige Behörde in Deutschland ist die BaFin, das nationale Begleitgesetz heißt Kryptomärkteaufsichtsgesetz.

Für dich als Anleger sind daran drei Punkte wichtig, und sie werden oft verwechselt.

Erstens: Die Regulierung betrifft den Anbieter, nicht den Coin. Eine Zulassung sagt etwas darüber aus, wie der Handelsplatz Kundengelder verwahrt und dokumentiert. Über die Qualität eines Altcoins sagt sie nichts. Ein regulierter Handelsplatz kann Memecoins führen, und das tun die meisten.

Zweitens: Stablecoins sind strenger geregelt als andere Altcoins. Für sie gelten eigene Vorschriften zu Reserven und zum Rücktausch, weshalb einige Dollar-Stablecoins in der EU nicht mehr frei angeboten werden.

Drittens: Eine Zulassung aus einem anderen EU-Staat gilt auch in Deutschland. Ein in den Niederlanden oder Irland lizenzierter Anbieter darf deutsche Kunden bedienen, ohne bei der BaFin gelistet zu sein. Eine Liste der BaFin ist deshalb kein vollständiges Verzeichnis der hier zulässigen Anbieter. Prüfe im Zweifel, welche Aufsichtsbehörde ein Anbieter nennt, statt nur nach einem deutschen Eintrag zu suchen. Welche Handelsplätze eine Zulassung in der EU vorweisen und welche Behörde sie erteilt hat, steht in unserer Übersicht der regulierten Kryptobörsen.

Eine praktische Folge des Rahmens betrifft die Privacy Coins: Weil Nachvollziehbarkeit von Zahlungen verlangt wird, haben mehrere große Handelsplätze Monero und ähnliche Werte in Europa ausgelistet. Bei dieser Kategorie ist die Handelbarkeit in Deutschland also die erste Frage, nicht die letzte.

Altcoins kaufen in Deutschland: Spread, Auswahl und Verwahrung

Beim Kauf unterscheiden sich Altcoins von Bitcoin in drei Punkten, die auf die Kosten durchschlagen.

Die Auswahl entscheidet über den Zugang. Große Handelsplätze führen mehrere hundert Werte, deutsche Broker oft nur zwei Dutzend. Ein Coin aus dem mittleren Feld ist bei einem Broker häufig überhaupt nicht handelbar, und im Depot deiner Bank fast nie.

Der Spread wiegt mehr als die Gebühr. Bei Bitcoin liegt die Spanne zwischen An- und Verkaufskurs oft im Promillebereich, bei kleineren Altcoins kann sie mehrere Prozent betragen. Diese Differenz zahlst du unsichtbar beim Kauf und erneut beim Verkauf. Diese Spanne steht in keiner Gebührentabelle, ist aber bei Altcoins meist der größere Kostenblock.

Verwahrung ist bei Altcoins aufwendiger. Wer Bestände selbst halten will, braucht eine Wallet, die die jeweilige Blockchain unterstützt. Viele Hardware-Geräte führen Bitcoin und Ethereum samt der darauf aufgesetzten Token, aber nicht jede eigenständige Blockchain. Prüfe die Unterstützung vor dem Kauf des Coins, nicht danach.

Altcoins: 84 von über 11.000 tragen überhaupt Gewicht

Der Markt neben Bitcoin ist groß, aber er ist nicht breit: Die Substanz steckt in wenigen Dutzend Projekten, und ein gutes Viertel der Altcoin-Summe besteht aus Stablecoins und verpackten Münzen, die gar keine Alternative zu Bitcoin sein wollen. Wer das weiß, liest jede Marktübersicht anders. Drei Schritte, die sich daraus ergeben:

1. Prüfe zuerst die Handelbarkeit, dann die Geschichte. Steht dein Kandidat bei einem Handelsplatz, den du nutzen kannst, und wie groß ist die Spanne zwischen An- und Verkaufskurs? Ein Blick in den Börsenvergleich klärt, wo der Wert überhaupt verfügbar ist.
2. Kläre die Verwahrung vor dem Kauf. Für Bestände, die länger liegen sollen, gehört die Frage nach der unterstützten Blockchain an den Anfang. Welches Gerät welche Netzwerke führt, steht im Hardware-Wallet-Vergleich.
3. Richte die Aufzeichnung ein, bevor du tauschst. Jeder Tausch zwischen zwei Altcoins ist ein steuerpflichtiger Vorgang und startet die Jahresfrist neu. Wer das erst im Frühjahr rekonstruiert, zahlt mit Zeit. Die passenden Werkzeuge stehen im Steuer-Tool-Vergleich.

(Stand: 23. Oktober 2026. Dieser Beitrag ist keine Anlageberatung. Kurse und Gebührenmodelle ändern sich; prüfe die Konditionen vor jedem Kauf beim Anbieter selbst.)