Changpeng Zhao (CZ): Binance-Gründer, verurteilt 2024 und begnadigt 2025

Changpeng Zhao, in der Kryptoszene kurz CZ genannt, hat 2017 die Kryptobörse Binance gegründet und sie binnen weniger Monate zur größten Handelsplattform der Welt gemacht. Im November 2023 bekannte er sich in den USA schuldig, gegen das Geldwäschegesetz Bank Secrecy Act verstoßen zu haben, gab den Chefposten ab und saß 2024 vier Monate in Haft. Im Oktober 2025 begnadigte ihn US-Präsident Donald Trump. Heute ist Zhao nach Schätzungen von Forbes einer der reichsten Menschen der Welt, führt Binance nicht mehr operativ, prägt die Branche aber weiter als Investor, Autor und Stimme auf X.

Für Anleger in Deutschland ist die Person mehr als eine Biografie. Wer Coins auf Binance hält oder den hauseigenen Token BNB besitzt, hängt an einem Unternehmen, dessen Geschichte untrennbar mit seinem Gründer verbunden ist. Dieser Steckbrief ordnet die wichtigsten Stationen mit Quellen ein und zeigt, was davon für dein eigenes Börsenkonto zählt. Wie bei unserem Steckbrief zu Vitalik Buterin geht es um Belege, nicht um Legenden.

Wer ist Changpeng Zhao? Der Binance-Gründer in Kurzform

Changpeng Zhao ist ein kanadischer Unternehmer chinesischer Herkunft, Jahrgang 1977. Er hat die Kryptobörse Binance mitgegründet und bis November 2023 als CEO geführt. Eine Kryptobörse ist eine Handelsplattform, auf der Kunden Kryptowährungen gegen Euro, Dollar oder andere Coins tauschen und dort meist auch verwahren lassen. Seit seinem Rücktritt leitet Richard Teng das Unternehmen.

Zhao lebt heute in Abu Dhabi und besitzt neben der kanadischen auch die Staatsbürgerschaft der Vereinigten Arabischen Emirate. Auf X folgen ihm Millionen Menschen, seine Beiträge bewegen regelmäßig die Kurse kleinerer Coins. Der Spitzname CZ ist längst eine eigene Marke: Er steht in seinem Profilnamen neben dem Kürzel BNB.

Changpeng Zhao: Kindheit in Jiangsu, Jugend in Vancouver

Zhao wurde 1977 in Ganyu in der ostchinesischen Provinz Jiangsu geboren, beide Eltern arbeiteten als Lehrer. Ende 1989, nach der Niederschlagung der Proteste auf dem Tiananmen-Platz, wanderte die Familie nach Kanada aus und ließ sich in Vancouver nieder. Als Teenager jobbte Zhao in einem Schnellrestaurant und an einer Tankstelle, um die Familie zu unterstützen. Diese Episode erzählt er bis heute gern, und sie gehört zum Bild des Selfmade-Unternehmers, das er selbst pflegt.

Er studierte Informatik an der McGill University in Montreal. Das Studium legte den Grundstein für alles Weitere: Zhao wurde kein Finanzmann, der Technik einkauft, er schrieb die Software für den Handel selbst. Genau diese Herkunft erklärt später das Tempo, mit dem Binance neue Funktionen auf den Markt brachte.

Handelssoftware statt Bank: Tokio, Bloomberg Tradebook und Shanghai

Nach dem Studium arbeitete Zhao in Tokio für einen Zulieferer der Tokioter Börse an Software, die Kauf- und Verkaufsaufträge zusammenführt. Fachleute nennen das Matching Engine: das Herzstück jeder Börse, das entscheidet, welcher Auftrag zu welchem Preis ausgeführt wird. Danach entwickelte er vier Jahre lang bei Bloomberg Tradebook Software für den Handel mit Terminkontrakten.

2005 zog er nach Shanghai und gründete Fusion Systems, eine Firma für Hochfrequenz-Handelssysteme. 2013 hörte er bei einer Pokerrunde mit dem Unternehmer Bobby Lee zum ersten Mal ausführlich vom Bitcoin. Nach eigener Darstellung verkaufte er bald darauf seine Wohnung in Shanghai und setzte sein Vermögen auf die Kryptowährung. Er heuerte beim Wallet-Anbieter Blockchain.info als Leiter der Entwicklung an und war danach weniger als ein Jahr Technikchef der chinesischen Börse OKCoin.

Binance-Gründung 2017: ICO mit 15 Millionen Dollar und der BNB-Token

Im Juli 2017 startete Binance. Das Kapital kam aus einem ICO, einem Initial Coin Offering. Bei einem ICO verkauft ein Projekt eigene Token an Anleger und sammelt so Geld ein, ähnlich einem Börsengang, aber ohne Prospekt und ohne Aufsicht. Binance nahm auf diesem Weg 15 Millionen Dollar ein, elf Tage später lief der Handel.

Der verkaufte Token hieß Binance Coin, heute BNB. Ursprünglich brachte er vor allem Rabatte auf Handelsgebühren. Seit dem Start der Binance Smart Chain im Jahr 2019, heute BNB Chain, ist BNB zugleich das Gas-Token einer eigenen Blockchain mit Smart Contracts, also programmierbaren Verträgen, die ohne Mittelsmann ausgeführt werden. Für Anleger heißt das: Der Wert von BNB hängt eng am Geschäft der Börse und an der Nutzung dieser Blockchain. Fällt das Vertrauen in Binance, trifft das den Token direkt.

Binance-Chef CZ: Handelsvolumen, Standortwechsel und Wachstum

Binance wuchs in einem Tempo, das die Branche bis dahin nicht kannte. Bis April 2018 war die Börse gemessen am Handelsvolumen die größte der Welt. Forbes führte Zhao im Februar 2018 als Nummer drei seiner Liste der reichsten Krypto-Unternehmer, mit einem geschätzten Vermögen von 1,1 bis 2 Milliarden Dollar.

Einen festen Hauptsitz hatte Binance in dieser Phase nicht. Nach dem chinesischen Verbot von Kryptobörsen im Herbst 2017 verließ das Team China. Zhao beschrieb Binance gern als dezentral organisiertes Unternehmen ohne klassische Zentrale. Für die Aufsicht war genau das ein Problem: Ohne Sitz gibt es keine zuständige Behörde, die das Geschäft prüft. 2019 startete der eigenständige US-Ableger Binance.US. 2022 beteiligte sich Binance mit 500 Millionen Dollar an der Übernahme von Twitter durch Elon Musk.

In Europa ist die Lage inzwischen eine andere. Die EU-Verordnung MiCA (Markets in Crypto-Assets) verlangt seit Ende 2024 von jedem Anbieter, der Kryptowerte für Kunden in der Union verwahrt oder tauscht, eine Zulassung. Wie wir am 8. November berichteten, hat Binance diese Zulassung in der EU nicht und schließt die Konten von Kunden in Frankreich, Spanien, Italien und Polen zum 31. Dezember 2026; für Deutschland gab es dafür bis dahin keinen Beleg. Die Details stehen in unserem Artikel zur Binance-Kontoschließung. Welche Börsen eine MiCA-Lizenz haben, zeigt unser Vergleich der regulierten Kryptobörsen, und was die Lizenz für Anbieter genau bedeutet, erklärt unsere Übersicht zu den MiCA-Pflichten.

Bank Secrecy Act: Das Schuldbekenntnis vom November 2023

Am 21. November 2023 einigten sich Binance und Zhao mit dem US-Justizministerium, dem Finanzministerium und der Terminmarktaufsicht CFTC. Binance bekannte sich schuldig und zahlte nach Angaben des Justizministeriums mehr als 4 Milliarden Dollar, insgesamt rund 4,3 Milliarden. Zhao selbst bekannte sich in einem einzigen Anklagepunkt schuldig: Er hatte es unterlassen, ein wirksames Programm gegen Geldwäsche zu unterhalten. Das schreibt der Bank Secrecy Act vor, das US-Gesetz, das Finanzdienstleister zur Prüfung ihrer Kunden und zur Meldung verdächtiger Zahlungen verpflichtet.

Wichtig für die Einordnung: Betrug oder die Veruntreuung von Kundengeldern wurde Zhao in diesem Verfahren nicht zur Last gelegt. Es ging um fehlende Kontrollen. Zhao trat noch am selben Tag als CEO zurück und akzeptierte eine persönliche Geldstrafe von 50 Millionen Dollar. Die Börsenaufsicht SEC hatte 2023 eine eigene Zivilklage gegen Binance und Zhao erhoben, ließ sie im Mai 2025 aber fallen, und zwar endgültig.

Haftstrafe in Seattle: Vier Monate statt der geforderten drei Jahre

Am 30. April 2024 verurteilte Bundesrichter Richard A. Jones in Seattle Zhao zu vier Monaten Haft. Die Staatsanwaltschaft hatte 36 Monate gefordert, also das Neunfache. Zhao war damit laut der Nachrichtenagentur AP der erste Mensch, der für einen solchen Verstoß gegen den Bank Secrecy Act ins Gefängnis musste. Die Mitteilung der zuständigen Bundesstaatsanwaltschaft fasst Urteil und Hintergrund zusammen.

Zhao saß seine Strafe in der Bundesvollzugsanstalt Lompoc in Kalifornien ab und kam laut der Gefängnisbehörde am 27. September 2024 frei. Nach eigenen Angaben schrieb er in der Haft den größten Teil seiner Memoiren.

Begnadigung durch Präsident Trump im Oktober 2025

Im Oktober 2025 begnadigte Donald Trump Changpeng Zhao vollständig und ohne Auflagen. Das Justizministerium führt die Begnadigung in seiner Liste der Gnadenerweise unter dem 21. Oktober 2025, das Weiße Haus machte sie am 23. Oktober öffentlich. Pressesprecherin Karoline Leavitt begründete den Schritt damit, die Vorgängerregierung habe Zhao verfolgt, obwohl es keine Betrugsvorwürfe und keine identifizierbaren Opfer gegeben habe.

Die Begnadigung gilt für Zhao persönlich, nicht für das Unternehmen Binance. Politisch war sie umstritten: Abgeordnete der Demokraten verwiesen darauf, dass Binance an einer Investition über 2 Milliarden Dollar beteiligt war, die über den Stablecoin des Trump-nahen Projekts World Liberty Financial lief. Das Weiße Haus erklärte dazu, solche Fragen prüfe die Rechtsabteilung des Präsidialamts. Trump selbst sagte später in einem Fernsehinterview, er kenne Zhao nicht.

Vermögen und neue Projekte: YZi Labs, Giggle Academy und Memoiren

Auch ohne Chefposten bleibt Zhao der mit Abstand größte Anteilseigner von Binance. Darauf beruht fast sein gesamtes Vermögen. Forbes setzte es im März 2026 auf rund 110 Milliarden Dollar an und sah ihn damit vor Bill Gates. Zhao widersprach auf X: Die Kryptokurse seien 2026 um mehr als die Hälfte gefallen, wie solle da sein Vermögen gestiegen sein? Die Zahl ist also eine Schätzung von außen, kein geprüfter Wert.

Im Januar 2025 wurde aus Binance Labs, dem Investmentarm der Börse, die Gesellschaft YZi Labs. Der Name verbindet die Initialen von Zhao und Binance-Mitgründerin Yi He. Laut Bloomberg verwaltete sie damals rund 10 Milliarden Dollar und investiert inzwischen auch in künstliche Intelligenz und Biotechnologie. Daneben betreibt Zhao die Bildungsinitiative Giggle Academy, die kostenlose Lerninhalte für Kinder anbieten will. Im April 2026 erschienen seine Memoiren unter dem Titel „Freedom of Money“; die Autorenhonorare sollen nach seinen Angaben vollständig an Giggle Academy gehen.

Als Berater ist Zhao auch für Staaten tätig. Im April 2025 berief ihn das pakistanische Finanzministerium zum Berater des neuen Pakistan Crypto Council, im Mai 2025 wurde er Berater von Kirgistans Präsident Sadyr Dschaparow für digitale Vermögenswerte.

Changpeng Zhao und der Binance-Hack vom Oktober 2026

Am 29. Oktober 2026 flossen nach Angaben von Binance rund 6,3 Milliarden Dollar aus den Hot Wallets der Börse ab, also aus den online gehaltenen Wallets für den laufenden Betrieb. Das FBI ordnete den Angriff einer Gruppe aus Nordkorea zu. Am 12. November meldete Binance, alle betroffenen Kundenbestände mit 6,34 Milliarden Dollar aus eigenen Mitteln ersetzt zu haben; die Einzelheiten stehen in unserem Bericht zur abgeschlossenen Erstattung.

Zhao äußerte sich Anfang November in mehreren Interviews. Er warnte, künstliche Intelligenz beschleunige Angriffe auf Kryptofirmen, und rief die Branche zu einer gemeinsamen Sicherheitsallianz auf. Angreifer müssten nur einen einzigen Riss in der Verteidigung finden. Eine operative Rolle bei der Aufarbeitung des Hacks hat er nach allem, was öffentlich bekannt ist, nicht.

Der Fall zeigt die Grenze jeder Börse, egal wie groß sie ist: Wer Coins dort liegen lässt, vertraut auf die Sicherheit und die Bilanz des Anbieters. Eine Erstattung wie bei Binance ist möglich, aber kein Rechtsanspruch, und sie setzt voraus, dass die Börse das Geld dafür hat.

CZ und Binance: Für dein Konto zählt die Zulassung, nicht der Gründer

Changpeng Zhao hat die Kryptobranche geprägt wie kaum ein anderer, mit allen Höhen und Brüchen. Für deine eigene Entscheidung, wo du Kryptowährungen kaufst und lagerst, ist seine Biografie aber nur Hintergrund. Drei Schritte helfen mehr:

1. Zulassung prüfen: Nutze nur Börsen, die im MiCA-Register der europäischen Wertpapieraufsicht ESMA stehen. Eine Übersicht bietet unser Vergleich der regulierten Kryptobörsen.
2. Kosten und Angebot vergleichen: Gebühren, Spreads und Auswahl an Coins unterscheiden sich deutlich. Unser Krypto-Börsen-Vergleich stellt die Anbieter nebeneinander.
3. Größere Bestände selbst verwahren: Was du nicht aktiv handelst, gehört in eine eigene Wallet. Welche Geräte sich eignen, zeigt unser Hardware-Wallet-Vergleich.

(Stand: 15. November 2026. Dieser Beitrag ist keine Anlageberatung. Kurse und Gebührenmodelle ändern sich; prüfe die Konditionen vor jedem Kauf beim Anbieter selbst.)