Bitcoin, End SARS y Nigeria

Las protestas de End SARS del año pasado por la brutalidad policial fueron un catalizador para la adopción de Bitcoin en Nigeria, explica Nena Nwachukwu. 

¿Qué es End SARS? La clave de la adopción de Bitcoin en Nigeria

End SARS es un movimiento social descentralizado que realiza  protestas masivas contra la brutalidad policial en Nigeria. El lema pide la disolución del Escuadrón Especial Antirrobo (SARS), una notoria unidad de la Policía de Nigeria con un largo historial de abusos. El SARS ha sido acusado de varias violaciones de derechos humanos, hechos que fueron documentados en videos publicados en las redes sociales. Una publicación de 2020 de la organización End SARS documentó 82 casos de abusos y ejecuciones extrajudiciales por el SARS entre enero de 2017 y mayo de 2020.

En 2020, el Banco Central de Nigeria congeló las cuentas de varios participantes destacados del movimiento End SARS. En octubre de 2020 la Policía de Nigeria anunció que el Escuadrón Especial sería disuelto con efecto inmediato, pero esta noticia fue recibida con escepticismo ya que se habían hecho anuncios similares en los últimos años sin que la unidad realmente se disolviera. En consecuencia, las protestas han continuado y el gobierno de Nigeria ha mantenido el patrón de represión violenta, incluyendo el asesinato de manifestantes.

Cuando las autoridades de Nigeria intentaron reprimir las protestas congelando las cuentas bancarias de los organizadores, Bitcoin se volvió muy útil. Si bien las autoridades ciertamente pudieron impedir que los manifestantes enviaran y recibieran nairas (la moneda de Nigeria), subestimaron el uso de las criptomonedas, y sin quererlo empujaron a muchos a la adopción de Bitcoin por primera vez. Nwachukwu, analiza la adopción significativa de criptomonedas en Nigeria y el espíritu empresarial, que ha convertido a este país en uno de los mayores adoptantes de la criptomoneda a nivel mundial.

La utilidad de Bitcoin en Nigeria

Nena Nwachukwu es la directora regional de Paxful en Nigeria, una plataforma financiera de comercio de criptomonedas global en la que es posible comerciar de forma segura con millones de usuarios. Nwachukwu supervisa los procesos de localización de la empresa, las nuevas asociaciones y los esfuerzos de contratación, mientras facilita el crecimiento comercial y de ingresos en la región. CoinDesk anunció en enero que Nigeria es el mercado más grande de Paxful, lo que convierte al país en una pieza clave en la industria de la criptografía.

Nena Nwachukwu ha mencionado en entrevistas que cuando las criptomonedas se hicieron populares por primera vez en Nigeria (antes de octubre de 2020) pocas personas tenían interés en ellas, a pesar de haberlas oído nombrar. El evento principal que generó el interés hacia las criptomonedas sucedió en 2020 durante la protesta por la brutalidad policial, cuando el gobierno congeló las cuentas bancarias de los organizadores, impidiendo que aceptaran donaciones. Esto impulsó a la gente que apoyaba las protestas a comenzar a utilizar criptomonedas como forma de pago. Los organizadores podrían así pagar las emergencias médicas de los que están en el frente protestando. Bitcoin se volvió muy popular porque entró en la discusión, y ahora casi todos en Nigeria están haciendo preguntas sobre esta criptodivisa.

Conclusiones de Bitcoin en Nigeria

Como respuesta a si las criptomonedas en Nigeria pudiesen significar una forma de escapar a la pobreza o al desempleo, Nwachukwu alegó que esto no es técnicamente correcto, ya que las personas que se interesan por las criptomonedas tienen el acceso básico a las herramientas necesarias para utilizarlas. Pero, señaló que su uso permite el empoderamiento financiero. Una de las maneras en que un primer análisis muestra que las criptomonedas han ayudado a las personas en Nigeria son los pagos transfronterizos, ya que el comercio no ocurre solo dentro del país, sino también a través de las fronteras con otros países africanos. Existe una gran cantidad de comerciantes nigerianos que comercian con kenianos, chinos o estadounidenses. 

Lamentablemente, en febrero de este año el Banco Central de Nigeria impuso una prohibición que impide que los bancos y las instituciones financieras no bancarias respalden a las empresas de pago con criptomonedas, por lo que si una empresa de criptomonedas quiere una cuenta bancaria, ya no se les permite poseerla. Nwachukwu comentó que cuando esto sucedió, se pensó que la gente dejaría de comerciar con criptomonedas, pero en cambio hizo que más personas se interesaran en ellas. De hecho, el comercio en Paxful de febrero a marzo de 2021 aumentó aproximadamente un 23% después de la prohibición. 

Respondiendo a si Bitcoin podría convertirse en moneda de curso legal en algún momento en Nigeria, Nena Nwachukwu dijo que excepto que el gobierno encuentre una manera de controlar Bitcoin, no ve que sea posible en el corto plazo. Sin embargo, es probable que tengan una moneda digital del Banco Central, ya que el banco se encuentra desarrollando una actualmente, pero por el momento Bitcoin no se convertirá en moneda de curso legal.