Adam Back : l’inventeur de Hashcash, cité dans le livre blanc du bitcoin, dirige Blockstream

Adam Back est le cryptographe britannique qui a inventé en 1997 Hashcash, le procédé de calcul sur lequel repose encore aujourd’hui le minage du bitcoin. Satoshi Nakamoto le cite nommément dans le livre blanc du bitcoin de 2008. Depuis 2014, Back construit avec l’entreprise Blockstream des infrastructures pour le bitcoin : la sidechain Liquid, un service par satellite et le portefeuille matériel Jade. En avril 2026, il s’est en outre retrouvé au cœur de la question de l’identité de Satoshi. Il dément.

Pour les investisseurs, Back est bien plus qu’un personnage secondaire de l’histoire des cryptomonnaies. Quiconque achète du bitcoin aujourd’hui s’en remet à un modèle de sécurité dont il a décrit le cœur il y a près de trois décennies. Comment acheter du bitcoin et ce que coûtent les prestataires, notre comparatif acheter du bitcoin le montre. Ce portrait fait le point sur ce que Back a inventé, sur l’activité de Blockstream et sur ce que vaut la thèse Satoshi.

Qui est Adam Back ? Cryptographe, cypherpunk et patron de Blockstream

Adam Back est originaire du Royaume-Uni et appartient à la génération des cypherpunks. C’est ainsi que se nommait, dans les années 1990, un groupe informel de programmeurs et de cryptographes qui voyaient dans le chiffrement fort un instrument de protection de la vie privée et de liberté numérique, et qui débattaient sur une liste de diffusion commune. De ce milieu sont issues de nombreuses idées qui ont ensuite convergé dans le bitcoin : signatures numériques, monnaie électronique anonyme et, justement, le travail de calcul comme preuve.

Blockstream présente Back sur son site comme cofondateur et directeur général, et le décrit comme l’inventeur de Hashcash, l’algorithme de preuve de travail qu’utilise le bitcoin. L’entreprise cite comme fondateurs Adam Back, Erik Svenson, Pieter Wuille et d’autres, avec 2014 pour année de création.

Hashcash en 1997 : la preuve de travail contre le spam

Hashcash est un procédé qui oblige l’expéditeur à fournir une quantité mesurable de travail de calcul avant que son message ne soit accepté. Selon le site du projet Hashcash, Adam Back a inventé Hashcash en 1997. Le principe : un ordinateur cherche un nombre jusqu’à ce que l’empreinte d’un message commence par un certain nombre de zéros. Cela prend un moment. La vérification par le destinataire, en revanche, ne demande qu’une fraction de ce temps, puisqu’il recalcule l’empreinte une seule fois.

Une fonction de hachage est une fonction mathématique qui transforme n’importe quelles données en une empreinte de longueur fixe, impossible à inverser. Selon le site du projet, Hashcash fonctionne avec des fonctions de hachage comme SHA-1 ou SHA-256. Pour un expéditeur isolé, l’effort est infime. Mais qui veut envoyer des millions de courriels indésirables devrait résoudre des millions de ces calculs. Le travail de calcul devient ainsi un petit timbre que les spammeurs ne peuvent pas se payer.

Comme filtre antispam, Hashcash ne s’est jamais imposé à grande échelle. Le site du projet indique toutefois lui-même où le procédé est aujourd’hui le plus utilisé : comme fonction de minage du bitcoin.

Livre blanc du bitcoin : Satoshi cite Adam Back à un endroit clé

Dans le livre blanc du bitcoin d’octobre 2008, Satoshi Nakamoto décrit comment le réseau s’accorde, sans autorité centrale, sur l’ordre des transactions. La phrase décisive de la section consacrée à la preuve de travail dit en substance : pour un serveur d’horodatage distribué, il faut un système de preuve de travail semblable au Hashcash d’Adam Back. Dans la bibliographie, l’article de Back de 2002 figure en sixième position.

C’est pour ce passage que Back apparaît dans presque toutes les histoires du bitcoin. Satoshi a repris le principe, mais en a changé la finalité : dans le bitcoin, le travail de calcul ne protège pas des boîtes aux lettres, mais le registre commun. Qui voudrait modifier après coup une transaction confirmée devrait refaire tout le travail de calcul effectué depuis ce bloc, et aller plus vite que l’ensemble des mineurs honnêtes réunis.

Outre Back, le livre blanc cite d’autres précurseurs, dont Wei Dai et son concept b-money. Le rôle de ces pionniers de la première heure est également abordé dans notre tour d’horizon des suspects Satoshi.

Du timbre Hashcash au minage du bitcoin : ce que la preuve de travail accomplit aujourd’hui

La preuve de travail, ou proof of work, signifie qu’un participant démontre, en résolvant un calcul, qu’il a engagé des ressources. Dans le bitcoin, ces participants s’appellent les mineurs. Ils regroupent les nouvelles transactions dans un bloc et cherchent un nombre qui place le double hachage SHA-256 du bloc sous une valeur cible. Le premier qui le trouve peut ajouter le bloc et reçoit la récompense de bloc ainsi que les frais.

La différence avec Hashcash tient à la difficulté. Pour un timbre antispam, un calcul qu’un ordinateur portable résout en quelques secondes suffit. Dans le bitcoin, le réseau ajuste la difficulté tous les 2 016 blocs de sorte qu’un bloc soit produit toutes les dix minutes en moyenne, quelle que soit la puissance de calcul raccordée dans le monde. Il en est né une industrie à part entière, avec des machines spécialisées et de grands centres de données.

Pour vous, en tant qu’investisseur, cela signifie que la sécurité de vos bitcoins dépend de la puissance de calcul de l’ensemble du réseau, et non d’une entreprise en particulier. Ce travail de calcul garantit aussi que de nouveaux bitcoins ne sont créés que selon un calendrier fixe. Combien il en existe et combien sont considérés comme perdus, nous l’avons calculé dans notre article Combien de bitcoins existe-t-il ?.

Blockstream depuis 2014 : sidechains, satellite et portefeuille matériel

Avec Blockstream, Back a fondé une entreprise qui développe des logiciels et des infrastructures autour du bitcoin. Selon son site, elle propose plusieurs produits que tout utilisateur de bitcoin devrait connaître :

• Blockstream Satellite (depuis août 2017) : le service diffuse la blockchain du bitcoin par satellite, si bien qu’un nœud peut recevoir de nouveaux blocs même sans accès à Internet. La deuxième version fonctionne depuis mai 2020.
• Liquid Network (depuis octobre 2018) : une sidechain est une blockchain distincte reliée au bitcoin. Vous échangez de vrais bitcoins contre des L-BTC et pouvez les y déplacer plus rapidement et plus discrètement. Le stablecoin Tether a rejoint Liquid en juillet 2019.
• Blockstream App (depuis mars 2019) : un portefeuille logiciel pour le bitcoin et Liquid sur smartphone.
• Jade (depuis janvier 2021) : un portefeuille matériel que Blockstream qualifie d’entièrement open source. Son successeur, Jade Plus, est sorti en janvier 2025.

Liquid fonctionne différemment du bitcoin lui-même. Les vrais bitcoins qui adossent les L-BTC sont conservés par une fédération : un groupe d’entreprises sélectionnées qui décident ensemble des réserves par signature multiple. Cela rend Liquid plus rapide, mais suppose de faire confiance à ce groupe. L’automne 2026 a montré à quel point ce point est sensible.

Liquid Network : l’attaque du 6 septembre et le retour à une couverture intégrale

Le 6 septembre 2026, environ 4 000 bitcoins, d’une valeur d’environ 320 millions de dollars à l’époque, sont sortis du portefeuille de la fédération Liquid. Nous l’avons relaté le 7 septembre dans notre article sur le piratage de Liquid Network. Selon Cointelegraph, la réserve comptait auparavant environ 4 200 bitcoins. Les attaquants se sont eux-mêmes présentés comme des white hats et ont renvoyé 3 400 bitcoins le 7 septembre, après que Blockstream eut sécurisé les nœuds du bridge concernés. Ils ont conservé environ 598 bitcoins.

Selon The Block, Blockstream a déclaré le 11 septembre qu’elle ne paierait pas de rançon pour les jetons restants. Le 3 novembre, la fédération Liquid a annoncé que les réserves étaient de nouveau intégralement couvertes, à un pour un pour tous les L-BTC. La fédération n’a pas précisé d’où venaient les quelque 600 bitcoins manquants. Samson Mow, membre du conseil de la fédération, a désigné Blockstream comme source selon The Block et Decrypt, avec des versements en trois tranches de 50, 300 et 250 bitcoins.

Pour les utilisateurs de sidechains, une leçon demeure. Qui échange des bitcoins contre des L-BTC prend un risque supplémentaire : celui de la fédération, de son logiciel et de son bridge vers le bitcoin. Le dommage a cette fois été évité parce qu’attaquants et opérateurs sont parvenus à un accord et que Blockstream a comblé le reste. Ce n’est pas une garantie pour l’avenir.

La thèse Satoshi : le New York Times face au démenti d’Adam Back

Le 8 avril 2026, le New York Times a publié une enquête de John Carreyrou, deux fois lauréat du prix Pulitzer. Selon Decrypt, Carreyrou a conclu après 18 mois qu’Adam Back était Satoshi Nakamoto. Il avait comparé jusqu’à 620 suspects à partir de leurs écrits, issus d’années de messages sur des forums et de courriels. Des particularités d’orthographe, des fautes et le vocabulaire technique auraient désigné Back. S’y ajoutaient des entretiens avec Back lui-même, notamment au Salvador.

Back a démenti le jour même sur X. Selon Decrypt, il a écrit qu’il n’était pas Satoshi et a qualifié l’enquête de combinaison de coïncidences et de formulations semblables chez des personnes ayant une expérience et des centres d’intérêt similaires. Il a parlé d’un certain biais de confirmation chez l’auteur. Dès 2020, Back avait nié dans un entretien avec Bloomberg avoir créé le bitcoin.

Un seul point est solide à ce jour : personne n’a présenté de preuve cryptographique. Une telle preuve serait par exemple une signature réalisée avec une clé issue des premiers blocs du bitcoin attribués à Satoshi. Les comparaisons de style peuvent fournir des indices, mais ne remplacent pas cette preuve. La question reste donc ouverte, et Back lui-même y répond par la négative.

Ce que les investisseurs retirent du travail de Back : sécurité du minage, Liquid et autoconservation

Le travail de Back débouche sur trois points pratiques pour les investisseurs en bitcoin. D’abord, la preuve de travail sécurise le réseau : plus la puissance de calcul raccordée est élevée, plus une attaque contre la blockchain coûte cher. C’est l’une des raisons pour lesquelles le bitcoin passe pour particulièrement robuste, et c’est un argument qui vaut indépendamment du cours.

Ensuite, Liquid montre que les couches supplémentaires apportent du confort et ajoutent des risques. Qui détient des L-BTC doit savoir qu’une fédération se trouve derrière. Pour un placement de long terme, le bitcoin sur sa propre adresse est la solution la plus simple.

Enfin, Blockstream incarne l’idée d’autoconservation : vous détenez vous-même vos clés privées, au lieu de confier vos jetons à une plateforme. Un portefeuille matériel stocke la clé sur un appareil distinct, non relié à Internet. Jade est une option parmi d’autres. Les appareils disponibles et leurs différences sont présentés dans notre comparatif des portefeuilles matériels.

Adam Back : le Hashcash de 1997 se retrouve dans chaque bloc du bitcoin

Satoshi ou non, la contribution de Back au bitcoin est inscrite dans le livre blanc et dans chaque bloc trouvé. Pour en tirer quelque chose pour votre propre placement, trois étapes :

1. Acheter du bitcoin auprès d’un prestataire vérifié : frais, écarts et agrément des prestataires figurent dans notre comparatif acheter du bitcoin.
2. Investir régulièrement plutôt qu’en une fois : un plan d’épargne répartit l’entrée sur de nombreux cours. Les prestataires qui en proposent, et à partir de quel montant, sont présentés dans le comparatif plan d’épargne bitcoin.
3. Conserver soi-même ses jetons : les avoirs importants ont leur place sur un portefeuille matériel dont vous seul connaissez les clés. Vous trouverez les appareils dans le comparatif des portefeuilles matériels.

(Au 14 novembre 2026. Cet article ne constitue pas un conseil en investissement. Les cours et les grilles tarifaires évoluent ; vérifiez les conditions auprès du prestataire avant tout achat.)