Changpeng Zhao (CZ): el fundador de Binance, condenado en 2024 e indultado en 2025

Changpeng Zhao, conocido en el sector cripto simplemente como CZ, fundó en 2017 el exchange Binance y en pocos meses lo convirtió en la mayor plataforma de negociación del mundo. En noviembre de 2023 se declaró culpable en Estados Unidos de infringir la ley contra el blanqueo de capitales Bank Secrecy Act, dejó el cargo de consejero delegado y en 2024 pasó cuatro meses en prisión. En octubre de 2025 el presidente estadounidense Donald Trump le concedió el indulto. Hoy, según las estimaciones de Forbes, Zhao figura entre las personas más ricas del mundo; ya no dirige Binance en el día a día, pero sigue marcando el sector como inversor, autor y voz en X.

Para quien invierte en criptomonedas, este personaje es algo más que una biografía. Si guardas monedas en Binance o tienes el token propio BNB, dependes de una empresa cuya historia es inseparable de la de su fundador. Esta biografía repasa con fuentes las etapas clave y muestra qué importa de todo ello para tu propia cuenta en un exchange. Igual que en nuestra biografía de Vitalik Buterin, aquí lo que cuenta son las pruebas documentadas.

¿Quién es Changpeng Zhao? El fundador de Binance en pocas líneas

Changpeng Zhao es un empresario canadiense de origen chino, nacido en 1977. Cofundó el exchange Binance y lo dirigió como consejero delegado hasta noviembre de 2023. Un exchange de criptomonedas es una plataforma de negociación en la que los clientes cambian criptomonedas por euros, dólares u otras monedas y donde normalmente también las dejan en custodia. Desde su dimisión, la compañía está en manos de Richard Teng.

Zhao vive hoy en Abu Dabi y, además de la canadiense, tiene la nacionalidad de los Emiratos Árabes Unidos. En X le siguen millones de personas y sus publicaciones mueven con frecuencia el precio de monedas pequeñas. El apodo CZ es ya una marca propia: aparece en el nombre de su perfil junto a las siglas BNB.

Changpeng Zhao: infancia en Jiangsu y juventud en Vancouver

Zhao nació en 1977 en Ganyu, en la provincia de Jiangsu, en el este de China; sus padres eran profesores. A finales de 1989, tras la represión de las protestas de la plaza de Tiananmén, la familia emigró a Canadá y se instaló en Vancouver. De adolescente, Zhao trabajó en un restaurante de comida rápida y en una gasolinera para ayudar a su familia. Aún hoy le gusta contarlo, y encaja con la imagen de empresario hecho a sí mismo que cultiva.

Estudió Informática en la Universidad McGill de Montreal. Esa formación sentó las bases de todo lo demás: Zhao llegó a las finanzas como programador y escribía él mismo el software de negociación. Precisamente ese origen explica más tarde la velocidad con la que Binance lanzaba nuevas funciones al mercado.

Software de trading en lugar de banca: Tokio, Bloomberg Tradebook y Shanghái

Tras la universidad, Zhao trabajó en Tokio para un proveedor de la Bolsa de Tokio en un software que casa órdenes de compra y de venta. Los especialistas lo llaman motor de emparejamiento (matching engine): el corazón de cualquier bolsa, que decide qué orden se ejecuta y a qué precio. Después pasó cuatro años desarrollando software para la negociación de futuros en Bloomberg Tradebook.

En 2005 se trasladó a Shanghái y fundó Fusion Systems, una empresa de sistemas de negociación de alta frecuencia. En 2013, en una partida de póquer con el empresario Bobby Lee, oyó hablar a fondo por primera vez de bitcoin. Según su propio relato, poco después vendió su piso en Shanghái y apostó su patrimonio a la criptomoneda. Entró como jefe de desarrollo en el proveedor de wallets Blockchain.info y después fue durante menos de un año director técnico del exchange chino OKCoin.

Fundación de Binance en 2017: una ICO de 15 millones de dólares y el token BNB

Binance arrancó en julio de 2017. El capital procedía de una ICO, una oferta inicial de monedas (Initial Coin Offering). En una ICO, un proyecto vende sus propios tokens a inversores y así recauda dinero, de forma parecida a una salida a bolsa, pero sin folleto y sin supervisión. Binance obtuvo por esta vía 15 millones de dólares y once días después ya estaba operativo.

El token vendido se llamaba Binance Coin, hoy BNB. Al principio servía sobre todo para obtener descuentos en las comisiones de negociación. Desde el lanzamiento de Binance Smart Chain en 2019, hoy BNB Chain, BNB es además el token de gas de una blockchain propia con smart contracts, es decir, contratos programables que se ejecutan sin intermediarios. Para el inversor, el valor de BNB depende estrechamente del negocio del exchange y del uso de esa blockchain. Si cae la confianza en Binance, el golpe llega directamente al token.

CZ al frente de Binance: volumen de negociación, cambios de sede y crecimiento

Binance creció a un ritmo desconocido hasta entonces en el sector. En abril de 2018 ya era el mayor exchange del mundo por volumen de negociación. En febrero de 2018, Forbes situó a Zhao en el tercer puesto de su lista de los empresarios cripto más ricos, con un patrimonio estimado de entre 1.100 y 2.000 millones de dólares.

En esa etapa Binance no tenía una sede fija. Tras la prohibición china de los exchanges de criptomonedas en otoño de 2017, el equipo abandonó China. A Zhao le gustaba describir Binance como una empresa de organización descentralizada, sin una sede central clásica. Para los supervisores, ese era justamente el problema: sin domicilio no hay una autoridad competente que examine el negocio. En 2019 nació la filial estadounidense independiente Binance.US. En 2022, Binance participó con 500 millones de dólares en la compra de Twitter por parte de Elon Musk.

En Europa la situación ha cambiado. El reglamento europeo MiCA (Markets in Crypto-Assets) exige desde finales de 2024 una autorización a todo proveedor que custodie o intercambie criptoactivos para clientes de la Unión. Como informamos el 8 de noviembre, Binance no tiene esa autorización en la UE y cerrará el 31 de diciembre de 2026 las cuentas de clientes en Francia, España, Italia y Polonia; para Alemania no había hasta entonces constancia de ello. Los detalles están en nuestro artículo sobre el cierre de cuentas de Binance. Qué exchanges tienen licencia MiCA lo muestra nuestra comparativa de exchanges cripto regulados, y qué implica exactamente la licencia para los proveedores lo explica nuestro resumen de las obligaciones de MiCA.

Bank Secrecy Act: la declaración de culpabilidad de noviembre de 2023

El 21 de noviembre de 2023, Binance y Zhao llegaron a un acuerdo con el Departamento de Justicia de EE. UU., el Departamento del Tesoro y el regulador de los mercados de futuros, la CFTC. Binance se declaró culpable y, según el Departamento de Justicia, pagó más de 4.000 millones de dólares, unos 4.300 millones en total. El propio Zhao se declaró culpable de un único cargo: no haber mantenido un programa eficaz contra el blanqueo de capitales. Así lo exige la Bank Secrecy Act, la ley estadounidense que obliga a los proveedores de servicios financieros a verificar a sus clientes y a comunicar los pagos sospechosos.

Un matiz importante: en este caso no se acusó a Zhao de fraude ni de apropiarse de fondos de clientes. Se trataba de controles insuficientes. Zhao dimitió como consejero delegado ese mismo día y aceptó una multa personal de 50 millones de dólares. La SEC, el regulador bursátil, había presentado en 2023 su propia demanda civil contra Binance y Zhao, pero la retiró de forma definitiva en mayo de 2025.

Condena de CZ en Seattle: cuatro meses en lugar de los tres años solicitados

El 30 de abril de 2024, el juez federal Richard A. Jones condenó en Seattle a Zhao a cuatro meses de prisión. La fiscalía había pedido 36 meses, es decir, nueve veces más. Según la agencia AP, Zhao fue así la primera persona en ir a la cárcel por una infracción de este tipo de la Bank Secrecy Act. El comunicado de la fiscalía federal competente resume la sentencia y su contexto.

Zhao cumplió la pena en el centro penitenciario federal de Lompoc, en California, y según la autoridad penitenciaria quedó en libertad el 27 de septiembre de 2024. Según sus propias palabras, escribió en prisión la mayor parte de sus memorias.

Indulto de Trump a Changpeng Zhao en octubre de 2025

En octubre de 2025, Donald Trump indultó a Changpeng Zhao de forma total y sin condiciones. El Departamento de Justicia recoge el indulto en su lista de medidas de gracia con fecha del 21 de octubre de 2025, y la Casa Blanca lo hizo público el 23 de octubre. La portavoz Karoline Leavitt lo justificó alegando que la Administración anterior había perseguido a Zhao pese a que no existían acusaciones de fraude ni víctimas identificables.

El indulto se aplica solo a Zhao a título personal; la empresa Binance no está incluida. Políticamente fue polémico: legisladores demócratas recordaron que Binance participó en una inversión de 2.000 millones de dólares canalizada a través de la stablecoin de World Liberty Financial, un proyecto cercano a Trump. La Casa Blanca respondió que esas cuestiones las revisa el servicio jurídico de la Presidencia. El propio Trump dijo más tarde en una entrevista televisiva que no conocía a Zhao.

Fortuna de Changpeng Zhao y nuevos proyectos: YZi Labs, Giggle Academy y memorias

Aunque ya no ocupa el puesto de máximo responsable, Zhao sigue siendo con diferencia el mayor accionista de Binance. En esa participación descansa casi toda su fortuna. Forbes la cifró en marzo de 2026 en unos 110.000 millones de dólares, lo que le situaba por delante de Bill Gates. Zhao lo rebatió en X: los precios de las criptomonedas habían caído más de la mitad en 2026, así que ¿cómo iba a haber crecido su patrimonio? La cifra es, por tanto, una estimación externa y no ha sido auditada.

En enero de 2025, Binance Labs, el brazo inversor del exchange, pasó a llamarse YZi Labs. El nombre une las iniciales de Zhao y de la cofundadora de Binance Yi He. Según Bloomberg, gestionaba entonces unos 10.000 millones de dólares y hoy invierte también en inteligencia artificial y biotecnología. Además, Zhao impulsa la iniciativa educativa Giggle Academy, que quiere ofrecer contenidos de aprendizaje gratuitos para niños. En abril de 2026 se publicaron sus memorias con el título «Freedom of Money»; según él, los derechos de autor irán íntegramente a Giggle Academy.

Zhao también asesora a Estados. En abril de 2025, el Ministerio de Finanzas de Pakistán lo nombró asesor del nuevo Pakistan Crypto Council, y en mayo de 2025 pasó a asesorar en activos digitales al presidente de Kirguistán, Sadyr Japarov.

Changpeng Zhao y el hackeo de Binance de octubre de 2026

El 29 de octubre de 2026, según Binance, salieron unos 6.300 millones de dólares de las hot wallets del exchange, es decir, de las wallets conectadas a internet que se usan para la operativa diaria. El FBI atribuyó el ataque a un grupo de Corea del Norte. El 12 de noviembre, Binance comunicó que había repuesto con fondos propios todos los saldos de clientes afectados, por un total de 6.340 millones de dólares; los detalles están en nuestro artículo sobre el reembolso completado.

Zhao habló a principios de noviembre en varias entrevistas. Advirtió de que la inteligencia artificial acelera los ataques contra empresas cripto y llamó al sector a formar una alianza de seguridad común. Según él, a los atacantes les basta con encontrar una sola grieta en la defensa. Por lo que se sabe, no tiene ningún papel operativo en la gestión del hackeo.

El caso muestra el límite de cualquier exchange, por grande que sea: quien deja sus monedas allí confía en la seguridad y en el balance del proveedor. Un reembolso como el de Binance es posible, pero no es un derecho exigible, y requiere que el exchange disponga del dinero para hacerlo.

CZ y Binance: para tu cuenta cuenta la licencia, no el fundador

Changpeng Zhao ha marcado el sector cripto como pocos, con todos sus altibajos y rupturas. Sin embargo, para tu propia decisión sobre dónde comprar y guardar criptomonedas, su biografía es solo un telón de fondo. Te ayudan más tres pasos:

1. Comprueba la autorización: utiliza solo exchanges que figuren en el registro MiCA de la autoridad europea de valores, la ESMA. Encontrarás un resumen en nuestra comparativa de exchanges cripto regulados.
2. Compara costes y oferta: las comisiones, los diferenciales y la selección de monedas varían mucho. Nuestra comparativa de exchanges cripto pone a los proveedores uno al lado del otro.
3. Guarda tú mismo las cantidades grandes: lo que no negocias de forma activa debe estar en una wallet propia. Qué dispositivos son adecuados lo muestra nuestra comparativa de carteras hardware.

(15 de noviembre de 2026. Este artículo no constituye asesoramiento de inversión. Los precios y las tarifas cambian; comprueba las condiciones con el proveedor antes de comprar.)